Las divisas se cotizan en pares. La primera divisa listada se considera como la divisa de base, mientras que la segunda divisa se conoce como la divisa cotizada. (Por ejemplo en el Euro/Dolar, el Euro sería la divisa base y el Dolar la divisa cotizada)

En el mercado al por mayor, las divisas se cotizan usando 5 dígitos significativos, con el último conocido como el punto o "pip".

El mercado FOREX tiene las siguientes características que lo hacen único:

El Mercado FOREX es el mercado financiero más grande del mundo. Cuando se creó, en 1977, el volumen de negocio diario era de aproximadamente 5 billones de dólares estadounidenses. Hoy en día, dicho volumen ha ascendido hasta los 1.5 trillones de dólares diarios. Si sumáramos los volúmenes operados en todos los mercados de valores del mundo, veríamos que dicho volumen significa una pequeña parte de lo que se negocia en el Mercado FOREX.

Las grandes rentabilidades que, potencialmente, se generan en este Mercado hacen que cada día, nuevos inversores operen en FOREX. El crecimiento que está experimentado el FOREX es vertiginoso, alcanzando un incomparable nivel de transacciones diarias. Y este crecimiento no da indicios de detenerse. Al contrario: para la próxima década se prevé un crecimiento del nivel de transacciones diarias en FOREX cercano al 300%, estimándose, además, que el volumen negociado diariamente en los mercados de divisas se incrementará a razón de un 25% anual en los próximos años.

Su enorme liquidez y la continuidad que tiene (se puede operar durante las 24 horas), convierten al FOREX en el mejor mercado del mundo. En los hechos, los movimientos dentro del mercado pueden ser tan importantes que los gobiernos fijan políticas tendientes a controlar la fluctuación de sus monedas en el mercado mundial. Haciéndolo, ellos esperan asegurarse de que sus monedas no se aprecien o deprecien demasiado contra otras monedas, afectando no solo el balance de importaciones y exportaciones, sino la economía global de sus países.

A diferencia de los mercados financieros tradicionales, que reúnen a compradores y vendedores bajo un mismo "techo" (los llamados " trading floors"), las transacciones en el Mercado FOREX no se realizan en una ubicación centralizada, sino a través de internet, plataformas de inversión, terminales informáticas o por teléfono, a elección del operador.

Hasta hace poco, el Mercado FOREX era exclusivamente operado por los grandes bancos e instituciones financieras. A un inversor individual le resultaba casi imposible entrar en este Mercado, a causa de la magnitud de los capitales que se requerían para participar en él. Hoy en día, un inversor que desee rentabilizar un capital tan pequeño como 5,000 dólares, puede acceder rápidamente a este enorme Mercado. Gracias al apalancamiento, los inversores operan sumas de 100,000 dólares con sólo 1,200 dólares de capital propio.

Aunque existen cientos de monedas en todo el mundo, la mayoría de las negociaciones se concentran en cuatro monedas principales, el Yen , el Euro, la Libra Esterlina y el Franco Suizo. Mucha gente está interesada en operar en el mercado Forex por su actualidad internacional, ya que los movimientos de las monedas representan los cambios de las economías de cada país con relación a otros.

El mercado de divisas es uno de los mercados más populares para la especulación debido a su gran tamaño, su liquidez y la tendencia de las divisas de andar con tendencias fuertes. Un aspecto muy tentador de negociar en divisas es el alto nivel de apalancamiento disponible. Con la falta de manejo correcto, este alto grado de apalancamiento puede causar cambios bruscos entre la ganancia y la pérdida. Teniendo en cuenta que hasta los traders experimentados sufren pérdidas, la especulación en el mercado forex solo debe conducirse con capital de riesgo, que si es perdido no afectará significativamente el bienestar financiero de uno.